바벨, 덤벨, 익스팬더 등의 기구를 사용하여 여러 가지 방법에 의하여 신체를 단련하는 운동. 그 기원은 분명하지 않으나 오늘날 시행되고 있는 웨이트 리프팅(역도)과 발상을 거의 같이 하고 있는 것으로 생각되고 있다. 보디 빌딩을 조직화하고, 체계화한 사람은 19세기에 독일에서 탄생한 철아령 체조의 보급자 샌도(Eugen Sandow ; 1867 ~1925)이며 그는 신장172㎝, 체중 84.5㎏의 건강한 신체를 갖고, 철아령 체조의 실연(實演)을 하면서 세계 각지를 순회했다고 한다. 이에 따라 세계적으로 보디 빌딩이 보급•발달되는 듯 했으나 그가 갑자기 사망하자 그 붐도 함께 식고 말았다. 그러나 제2차 세계대전 중에 미•영의 군대가 웨이트 트레이닝을 활용한 것이 계기가 되어 전쟁이 끝난 뒤 미•영국에서 보디 빌딩은 또다시 급속하게 발전하여, '보디 콘테스트'가 해마다 계획•실시되게 되었다. 우리 나라에서도 매년 '미스터 코리아' 선발 대회란 보디 콘테스트가 열리고 있다. 각 운동 경기 선수들이 근력 증강을 목적으로 웨이트 트레이닝을 애호하는 사람이 증가하고 있다. 또한 건강 관리면에서도 이트레이닝은 좋은 효과가 있다는 것이 인정되어, 일반 사람들 사이에도 성행되고 있다.